BMW est l’abréviation de Bayerische Motoren Werke, qui signifie « Fabrique de moteurs de Bavière ». L’histoire de la marque débute au début du XXᵉ siècle, dans la région de Munich, en Allemagne.
Les origines de BMW remontent à 1913, avec l’entreprise Rapp Motorenwerke, spécialisée dans la fabrication de moteurs d’avion. En 1917, cette société adopte le nom Bayerische Motoren Werke (BMW), marquant la naissance officielle de la marque. La date de fondation retenue par le groupe BMW est toutefois le 7 mars 1916, correspondant à la création d’une société précurseure.
Après la Première Guerre mondiale, le traité de Versailles interdit à l’Allemagne la production de moteurs d’avion. BMW est alors contrainte de se réinventer et se tourne vers la fabrication de moteurs industriels, puis de motos, avec le lancement de la BMW R32 en 1923. Quelques années plus tard, BMW entre sur le marché automobile avec ses premières voitures.
Malgré des périodes difficiles, notamment après la Seconde Guerre mondiale, BMW parvient à se relancer grâce à des modèles innovants et à une stratégie axée sur la qualité et la performance. Depuis les années 1960, la marque connaît une croissance continue et devient un acteur majeur de l’automobile premium à l’échelle mondiale.